Le Scienze, Giugno 2024. Oggi l’idea di esseri umani con modifiche del DNA ereditabili è irricevibile per questioni etiche. Ma un giorno potrebbe diventare un’opzione per alcune malattie, e non solo.
Quando si parla di modifiche genetiche negli umani non dobbiamo pensare a scenari futuristici o racconti cyberpunk ma a persone chesono da tempo tra noi, spesso a bambini nati con gravi malattie ereditarie e
che oggi sono adulti sani grazie ad un trasferimento terapeutico di DNA nelle
loro cellule. La decana di questi pazienti Ashanthi De Silva, vive a Chicago e ha
oggi 38 anni: nel 1990 fu la prima bambina curata da una grave immunodeficienza
ereditaria, la ADA-SCID, grazie ad un gene inserito stabilmente nelle cellule
del suo midollo osseo.
Basterebbe questo a far capire che l’ingegneria genetica,
anche quella applicata agli umani, corre rapida da decenni. Ma fin dagli albori
di questa tecnologia c’è una linea tracciata sulla sabbia che si è deciso di
non superare: per le principali società scientifiche, le organizzazioni internazionali e anche la legislazione di alcuni paesi la creazione di modifiche genetiche umane che possano essere trasmesse per via ereditaria è da evitare, se non esplicitamente vietata.
Gli interventi su Ashanthi e gli altri pazienti trattati finora con terapie geniche riguardano infatti la linea somatica e non quella germinale (germ line, in inglese) e cioè i gameti. La differenza è sostanziale: nel primo caso le modifiche genetiche non vengono trasmesse alla prole, mentre le modifiche dei gameti sono ereditabili e quindi riguardano anche le generazioni successive.
L’avvento recente delle tecniche di editing genomico,
che come vedremo permettono modifiche ancora più puntuali del DNA, e
soprattutto la nascita in Cina, nel 2018, di due sorelle con modifiche
genetiche della linea germinale ottenute proprio con queste tecniche (chiamate
con gli pseudonimi Lulu e Nana) hanno sparigliato le carte e riaperto il dibattito
sulle questioni etiche e regolatorie di queste tecnologie. Quali sono le sfide
e i limiti degli interventi genetici sugli umani? Le modifiche ereditabili sono
una prospettiva ragionevole, almeno per il futuro? (Segue…)
Articolo: https://www.lescienze.it/archivio/articoli/2024/06/28/news/eredi_su_misura-16282579/
Editoriale di Marco Cattaneo: https://www.lescienze.it/news/2024/06/28/news/se_si_cambia_il_nostro_libretto_delle_istruzioni-16292101/
